Tambien denominado Cíclido cebra, se trata de un pez de origen centroamericano muy común en muchos acuarios de agua dulce por su resistencia, su adaptabilidad a las más variadas condiciones de agua, su longevidad y la extrema facilidad que representa su reproducción en cautividad, siendo además muy fácil de alimentar y bastante inteligente llegando a reconocer a su propietario rápidamente. A pesar de esto, es muy territorial y agresivo tanto con los suyos como con otras especies incluso de gran tamaño, por lo que no es excesivamente adecuado para habitar un acuario comunitario. Este cíclido se distribuye abundantemente por toda centroamérica habitando en ríos, lagos y estanques naturales. Anteriormente su nombre científico era Cichlasoma nigrofasciatum hasta que, en el año 2007, se incluyó en el género Amatitlania gracias a numerosos estudios realizados por biólogos y científicos.
El cuerpo de este pez se va ensanchando con la edad, siendo cada vez más robusto y menos comprimido. Sus aletas son cortas y poco movibles, aunque los músculos de los que disponen en la base de cada una de ellas (muy desarrollados) le permiten nadar a gran velocidad, aunque se cansa rápidamente, por lo que se pasa la mayor parte del tiempo mantenido entre dos aguas o moviéndose lentamente por las immediaciones de su territorio. La líbrea de este pez es bastante llamativa; Consiste en una serie de franjas verticales blancas y negras alternas a lo largo de todo el cuerpo si bien la zona de la cabeza es, en muchos casos, totalmente negra. Existen diversos patrones cromáticos distintos que se originan por simples mutaciones aleatorias, como la albina (la totalidad del cuerpo es blanco), ausencia de más de dos o tres rayas negras, menor grosor de las franjas negras y, caso más bien extraño, la presencia de moteados o manchas irregulares de color negro en vez de franjas. Todas las aletas (excepto las ventrales) son incoloras. El dimorfismo sexual queda patente por el visible abultamiento de la cabeza de los machos y la prolongación filamentosa al final de las aletas dorsal y anal, soliendo ser, además, más grandes que las hembras. Estas, por su parte, no presentan abultamiento frontal, tienen las puntas de las aletas redondeadas y suelen ser más pequeñas. Pueden medir 15 centímetros de largo (no suelen superar los 10) y pueden alcanzar 15 años de vida.
El mantenimiento de este cíclido es muy fácil (de hecho se le considera el cíclido más resistente y versátil que existe) ya que se adapta a todo tipo de ambientes, calidades acuáticas, espacio disponible y alimentación sintética. No obstante, para su correcto mantenimiento conviene respetar una serie de normas. En primer lugar, el tamaño del acuario: Este pez se conforma con recipientes bastante pequeños (incluso de menos de 30 litros), pero para que se sienta más a gusto es necesario que cada ejemplar cuente con unos 50 - 60 litros de agua (si se le puede dar más, mejor). La decoración debe estar formada por una gruesa capa de sustrato de grano medio para que pueda escarbar constantemente, lo que constituye su quehacer casi continuo. Esta tendencia a escarbar grandes hoyos hace prácticamente imposible la colocación de plantas enraizadas ya que acabarían desenterradas continuamente, pero unas cuantas plantas que enraicen en rocas, troncos, piedras u otros sólidos (Anubias, Helecho de Java, Musgo de Java, ...) así como plantas flotantes de tamaño tal que no pueda engullir resuelven el problema de la ausencia de vegetales. Conviene sujetar los elementos decorativos más ligeros e inestables al suelo o las paredes del tanque con algun adhesivo atóxico ya que este cíclido es capaz de desplazar adornos de peso y tamaño considerable. Como todo cíclido, el Convicto produce una gran cantidad de desechos, por lo que el uso de un buen filtro y la realización de cambios parciales de agua (al menos una vez a la semana) son indispensables para evitar los excesos de compuestos nitrogenados tóxicos. No aprecian las corrientes fuertes ya que se cansan bastante al nadar, por lo que en caso de que el filtro tenga un caudal considerable conviene suavizar la salida del agua. Las condiciones acuáticas pueden situarse en un amplio rango: pH entre 5 y 9, dureza entre 2 y 50 ºdGH y temperatura entre 20 y 33 ºC (las ideales, sin embargo, son un pH entre 7,5 y 8,5, una dureza entre 15 y 30 ºdGH y una temperatura entre 24 y 28 ºC, condiciones en las que se reproducen sin problemas). Es capaz de soportar concentraciones sorprendentemente elevadas de contaminantes nitrogenados (más de 500 ppm de nitrato y hasta 1 ppm de nitrito y amoniaco), pero conviene mantener los nitratos siempre por debajo de 60 ppm y a 0 ppm tanto los nitritos como el amoniaco para evitar el debilitamiento del sistema immune del pez y la posibilidad de que llegue a enfermar. Raramente es atacado por los distintos parásitos comunes en los acuarios de agua dulce incluso en condiciones precarias, aunque especialmente si la temperatura es demasiado baja es propenso a padecer punto blanco. Como todos los cíclidos, es frecuente en peces mantenidos en malas condiciones la enfermedad delk agujero en la cabeza (Hexamitasis) caracterizada por el adelgazamiento progresivo y grave, la pérdida total del apetito, la evacuación de heces lechosas y pastosas y las ulceraciones profundas en la zona de la cabeza, muchas veces sangrantes, que se infectan y dejan el campo abonado para otros parásitos oportunistas. Las formas albinas, las manchadas y las que presenta las rayas negras más finas son más sensibles a la mala calidad del agua que la variante original.
En el plano alimenticio, el Convicto no es nada exigente, pues engulle con ansia y disposición todo aquello que se le suministre. Su dieta natural es omnívora y consiste en crustáceos, pequeños peces, larvas de insectos y algun que otro pedazo de planta acuática entre otros suplementos. En cautividad se le puede alimentar con pienso especial para Cíclidos como base alternando con comida congelada (Artemia, Mysis, Daphnia, ...) alimentos vivos, verduras escaldadas y cuidadosamente lavadas (o pienso a base de Spirulina para peces hervívoros) y algunos trocitos de carne cocida o cruda baja en grasa (o papilla para Discos). No conviene sobrealimentarlo para evitar problemas de obesidad que, a la larga, desembocan en la muerte prematura.
El Cíclido Convicto es tambien conocido por su carácter intransigente y muy agresivo que se hace aún más intenso durante la época de reproducción. No es conveniente su asociación con otras especies a menos que el acuario tenga un buen tamaño (más de 500 litros) ya que establece un amplio territorio al que no permite la entrada a ningun pez intruso excepto su pareja (y esto sólo en determinados momentos) llegando a espantar y atacar a peces que le triplican el tamaño. En acuarios lo bastante grandes sí puede ser asociado con peces más grandes (como mucho dos veces mayores) o de su mismo tamaño si pueden hacerle frente y jamás mezclarlo con peces débiles, tímidos o indefensos ya que sufrirán los incesantes embates de este Cíclido hasta morir. Como es obvio, asociarlo con peces que entren por su boca es imposible ya que se los come. Para evitar el riesgo de que se desaten trifulcas violentas lo mejor es introducirlo en último lugar en el acuario. Puede ser asociado, en caso de contar con un acuario grande, con Óscares, bocas de fuego, peces de fondo como el Plecostomo mariposa, peces de superfície como algunos arco iris de tamaño medio e incluso con algunos Cíclidos africanos denominados m'bunas, aunque estos deberán ser más pequeños que el Convicto ya que son bastante más agresivos y podrían acabar con él (es ideal el Pseudotropheus demasonii). Mantener varios ejemplares juntos implica que todos los ejemplares deben introducirse a la vez en el acuario y que sólo debe existir un macho en el mismo ya que el más grande mata indiscriminadamente al más débil. Este pez no forma parejas estables ni duraderas, por lo que se le puede dar otra hembra reproductora en caso de que la que haya muera por cualquier causa.
Reproducir a este pez en cautividad es muy sencillo; Sólo se necesita un macho y una o varias hembras en un acuario específico. No importan las condiciones acuáticas ni la concentración de compuestos nitrogenados, por lo que no es necesario ningun cambio en particular. El macho realiza primero la limpieza de un soporte rígido y estable al que, seguidamente, atrae a la hembra y la corteja violentamente. Los huevos (que pueden llegar a 200 por puesta) son immediatamente fecundados por el macho y protegidos entre éste y la hembra de cualquier peligro. La eclosión ocurre en unos tres o cuatro días y los alevines son custodiados por sus padres, pero es posible separarlos de éstos para engordarlos en un acuario a parte sin decoración alguna. Como los alevines crecen de forma desigual con el tiempo, los más grandes tienden a comerse a los más pequeños, por lo que conviene ir separando a los más grandes para evitar este problema. Hay que tener presente que este Cíclido es muy prolífico ya que puede producir 200 huevos hasta dos veces al més, siendo más numerosos si hay varias hembras en el acuario. Los alevines se pueden alimentar de cualquier materia comestible que entre por su diminuta boca y son menos sensibles a la polución que los de otras especies de Cíclidos.
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