Nepenthes x Ventrata - Planta jarro

El género Nephentes agrupa unas 80 especies de plantas carnívoras de origen natural mas una multitud de híbridos naturales u hortícolas que suponen una de las particularidades más notables del reino vegetal. Este género de carnívoras habita en toda la región indopacífica encontrándose desde tierras muy bajas al nivel del mar hasta alturas muy considerables (más de 2000 metros en algunos casos) y su tamaño es muy variable (desde pocos centímetros hasta más de un metro de extensión y altura). A pesar de lo delicado de su cultivo cada vez se ven más en interiores, invernaderos e incluso terrarios.

El sistema radicular, muy frágil, se extiende superficialmente sin penetrar demasiado en el suelo y tiene la función de absorber el agua y asegurarle un anclaje sólido no presentando ninguna función de absorción de nutrientes ya que ésta se produce directamente por los jarros de la planta. El tallo es erguido, corto, mide casi 10 centímetros de altura y es de color verde claro sin lignificar. Las hojas son alternas y se disponen de forma horizontal como en el caso de las Orquídeas del género Dendrobium. Tienen el nervio central muy visible, son muy lisas al tacto, coriáceas y de color verde claro. Al final de cada hoja hay una prolongación carnosa y muy rígida que sostiene un jarro de hasta 12 centímetros de longitud, de color rosado granatoso y con una tapa en la zona superior. En el interior de estos jarros hay una miríada de pelillos orientados hacia el fondo del recipiente que contiene los jugos digestivos necesarios para digerir las presas que tienen la mala suerte de caer en su interior. Los pelos evitan que dichas presas escapen. En la zona cercana a la tapa la planta segrega un dulce y aromático nectar para atraer a los insectos, que caen en el interior de los jarros donde son digeridos mientras que la tapa tiene la función de evitar que entre un exceso de agua de lluvia que diluya demasiado los jugos digestivos del interior de los jarros. Se trata de plantas dioicas en las que las flores masculinas y femeninas crecen en plantas distintas. Nacen al final de una vara floral de hasta 20 centímetros de altura, son más bien insignificantes pero grandes productoras de polen (en el caso de las plantas masculinas). Su ciclo de vida puede ir desde menos de un año hasta más de cinco en función de las condiciones de cuidado que se le brinden.

Si se considera la enorme variedad de Nepenthes que existen en la actualidad, los híbridos son los más fáciles de cultivar y de encontrar, pues con bastante frecuencia aparecen a la venta en centros especializados. El cultivar Nepenthes x Ventrata es el que más se comercializa y uno de los más resistentes, y es el que se tratará en este artículo. En lo que al cultivo se refiere, estas plantas necesitan, ante todo, mucha humedad y constancia climática para prosperar adecuadamente. No toleran las sequías, las temperaturas extremas, los cambios bruscos de temperatura ni los excesos de agua en su sistema de raíces, siendo normalmente plantas no recomendadas para principiantes. Sin embargo, hasta las personas menos expertos en materia de jardinería pueden sacar adelante una de estas carnívoras siempre que se le den las condiciones mínimas que requiere. El factor más limitante para el cultivo de las Nepenthes es la humedad ambiental: Requiere ambientes muy húmedos de forma constante (al menos un 70 - 80%) por lo que se impone el vaporizado frecuente de toda la planta especialmente si hace mucho calor. La colocación de un plato con piedras mojadas bajo la maceta es un buen método para mantener la humedad en el aire. El primer síntoma de que a la planta le falta humedad es que pierde por completo los líquidos del interior de los jarros, que seguidamente se secan y se caen. Si no se remedia immediatamente la situación las hojas empiezan a secarse por los bordes y terminan cayendo dándose la muerte de toda la planta. El suelo debe ser muy suelto, estar excelentemente drenado y no permitir el más mínimo estancamiento de agua ya que las raíces se pudren con mucha facilidad. Tampoco se puede desarrollar en suelos demasiado pesados ya que las raíces no pueden abrirse paso a través del mismo, y es igualmente importante que tenga tendencia ácida (pH entre 5 y 6) ya que de otro modo las raices se dañan por exceso de sales de calcio, por lo que es recomendable regar sólo con agua descalcificada. Para mejorar la aireación del suelo se deben emplear mezclas lgeras (turba, vermiculita, arena gruesa y corteza de pino a partes iguales) y es muy buena idea usar una capa superficial de musgo para conservar la humedad. Esta planta puede sobrevivir con poca luz, caso en el que sus hojas son más grandes y de color verde más oscuro, pero si puede mantenerse en sitios con luz intensa desarrolla bellos matices rojos en los jarros. No le va bien el sol directo de forma excesiva ya que los jarros se queman fácilmente y las hojas se pueden dañar, por lo que en exteriores debe ponerse en semisombra o en sombra total si el clima es muy cálido y seco. En terrarios e interiores se puede mantener con luz artificial de color blanco o rojo. Segun su procedencia, el rango de temperaturas que soportan estas plantas es variable: Las especies de tierras bajas requieren valores cálidos y constantes durante todo el año (25 ºC de ideal, 15 de mínima y 30 de máxima con variaciones de no más de 4 ºC entre el día y la noche), las de montaña requieren medias anuales de unos 18 - 20 ºC con máximas de 22 y mínimas nunca inferiores a los 8 y los híbridos son capaces de tolerar máximas de hasta 35 ºC y mínimas de hasta 5 siempre que estas no se prolonguen mucho tiempo ya que no les conviene una detención del crecimiento. Ninguna especie de Nepenthes tolera las heladas. El sustrato de cultivo debe mantenerse siempre muy húmedo pero nunca encharcado. Tampoco debe dejarse que se seque por completo y es mejor regar sólo con agua descalcificada. Es muy importante no aplicar jamás ningun abono químico ni orgánico en el sustrato de cultivo ya que las plantas carnívoras no toleran los fertilizantes. Esta planta obtiene los nutrientes orgánicos de los insectos que caen en sus jarros mientras que el resto de nutrientes inorgánicos los obtiene mediante fotosíntesis. Para asegurar un buen regimen alimenticio se pueden echar algunos insectos en los jarros una o dos veces a la semana para que los digiera. Si se observa un amarilleo de las hojas o una disminución del crecimiento es muy posible que sea debido a la falta de insectos, por lo que lo mejor es proporcionarle algunos en lugar de fertilizar el suelo, algo que JAMÁS se debe hacer ya que se destruirían totalmente las raíces.

Se trata de una planta ideal para los bordes de un estanque de agua dulce dada su necesidad constante de humedad, aunque plantarla en el mismo suelo es muy arriesgado especialmente si el mismo está sobresaturado de agua o es muy pesado, cosas que son letales para esta planta. Lo mejor es mantenerla en cestas colgantes que pueden asegurarse a las ramas de un árbol o arbusto que, además, la proteja del exceso de sol directo que puede quemarla. Si en el estanque hay un exceso de insectos indeseables esta planta hará un buen trabajo atrayéndolos a sus jarros para digerirlos.

Las Nepenthes se reproducen con bastane facilidad mediante esquejes de tallo y hojas que se toman a lo largo de todo el año ya que este género de carnívoras no tiene periodo de reposo invernal. Para los de tallo hay que cortar la zona terminal del segmento principal y dejar al menos los tres últimos nudos con sus hojas. Seguidamente se reboza la zona de corte con hormonas de enraizamiento y se cortan las hojas por la mitad enterrándose luego en un suelo muy suelto, ácido y que se mantenga siempre húmedo. Siempre que la temperatura se mantenga en torno a los 25 ºC el enraizamiento se produce en poco más de una o dos semanas. Los esquejes de hoja, más fáciles de realizar pero más difíciles de enraizar, consisten en cortar la última mitad de la hoja, aplicarle un fungicida y enterrarla en un suelo suelto y húmedo dejando la hoja sobresalir del mismo. El enraizamiento suele ocurrir al cabo de dos semanas. La siembra de semillas es un proceso que no se suele usar, aunque de intentarlo se pueden sembrar durante todo el año ocurriendo la germinación en unas dos o tres semanas.